¿Qué es la enfermedad de Lyme?

La enfermedad de Lyme es una infección causada por una bacteria en forma de espiral. El contagio más común es por picadura de garrapata. La enfermedad toma su nombre de Lyme, CT. Aquí es donde se identificó la enfermedad por primera vez en EE. UU. en 1975.

La enfermedad de Lyme es un problema que dura todo el año en muchos sitios de EE. UU. y otros países. Pero de abril a octubre suele ser la temporada más activa de garrapatas. Se notificaron casos de la enfermedad de Lyme en casi todos los estados de EE. UU. y en amplias zonas de Europa y Asia. Sin embargo, las zonas más comunes son el noreste, el medio oeste superior y los estados del noroeste.

¿Cuál es la causa de la enfermedad de Lyme?

La enfermedad de Lyme se debe a una bacteria que se transmite a los humanos por la picadura de garrapatas. Las garrapatas portadoras de la bacteria son las siguientes:

• Garrapata negra del ciervo (noreste, Atlántico medio y centro-norte de EE. UU.)

• Garrapata occidental de patas negras (costa del Pacífico de EE. UU.)

Las garrapatas prefieren vivir en zonas boscosas, praderas de poca altura y patios. No todas las garrapatas son portadoras de la bacteria de la enfermedad de Lyme. Según el lugar, entre menos de 1 de cada 100 garrapatas y más de la mitad están infectadas.

Aunque la mayoría de las picaduras de garrapata son inofensivas, varias especies pueden causar enfermedades potencialmente mortales. Las enfermedades transmitidas por garrapatas incluyen las siguientes:

• Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas

• Enfermedad de Lyme

• Anaplasmosis

• Babesiosis

• Fiebre por garrapatas de Colorado

• Encefalitis de Powassan

• Tularemia

• Ehrlichiosis

• Fiebre recurrente

¿Quiénes están en riesgo de contraer la enfermedad de Lyme?

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de contraer la enfermedad de Lyme se incluyen los siguientes:

• Trabajar o pasar tiempo al aire libre en zonas de hierba donde se encuentran garrapatas

• Tener mascotas que puedan traer las garrapatas a casa

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Lyme?

Muchas personas infectadas por la bacteria de Lyme nunca presentan síntomas. Los cuerpos curarán la infección sin necesidad de ningún tratamiento. Si la infección causa síntomas, los más frecuentes son los siguientes. Varían en función del tiempo que la persona haya padecido la infección.

El síntoma precoz más común es un sarpullido rojo que puede hacer lo siguiente:

• Aparecer varios días después de la infección, o no aparecer en absoluto

• Durar varias semanas

• Ser muy pequeño o crecer mucho (hasta 30 cm [12 pulgadas] de diámetro), y puede parecer una "diana"

• Imitar problemas cutáneos como urticaria, eccema, quemaduras solares, hiedra venenosa y picaduras de pulgas

• Picar o sentirse caliente, o puede no sentirse en absoluto

• Desaparecer y volver varias semanas después

Varios días o semanas después de la picadura de una garrapata infectada, puede volver a aparecer el sarpullido. Cuando el sarpullido reaparece, suele afectar a muchas partes del cuerpo. También puede tener síntomas parecidos a los de la gripe, como los siguientes:

• Dolor de cabeza

• Rigidez en el cuello

• Dolores musculares y articulares

• Fiebre baja y escalofríos

• Cansancio (fatiga)

• Falta de apetito

• Ganglios inflamados

Semanas o meses después de la picadura, puede desarrollar lo siguiente:

• Síntomas del sistema nervioso, como inflamación (meningitis) y debilidad y parálisis de un nervio facial (parálisis de Bell)

• Problemas cardíacos, incluida la inflamación del corazón (miopericarditis) y problemas con la frecuencia cardíaca 

• Problemas de la vista, incluida la inflamación (por ejemplo, ojo rojo)

Meses o años después de una picadura, es posible que tenga lo siguiente:

• Inflamación articular (artritis)

• Síntomas del sistema nervioso, como entumecimiento de brazos o piernas, hormigueo y dolor, y problemas de habla, memoria y concentración

.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Lyme?

A veces, diagnosticar la enfermedad de Lyme puede ser difícil. Los síntomas pueden parecerse a los de otros problemas de salud. También puede desconocerse si la persona estuvo expuesta a garrapatas.

El diagnóstico suele basarse en los síntomas, en particular el sarpullido típico de la enfermedad de Lyme, junto con los antecedentes de una picadura conocida o posible de garrapata. En el momento del primer sarpullido, los análisis de sangre siguen siendo negativos y no son útiles. En caso de síntomas más tardíos, se hacen análisis de sangre para confirmar el diagnóstico y descartar otras afecciones. Si presenta síntomas en el sistema nervioso o hinchazón articular, el proveedor de atención médica puede analizar el líquido cefalorraquídeo o articular para detectar anticuerpos de Lyme o la bacteria.

Los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Y otros problemas pueden diagnosticarse erróneamente como enfermedad de Lyme. Consulte siempre con el proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico correcto.

¿Cómo se trata la enfermedad de Lyme?

El tratamiento dependerá de si la infección está activa. Si es así, el tratamiento depende de la fase en que se encuentre y de la gravedad.

La enfermedad de Lyme en su fase más temprana se trata con antibióticos durante 2 o 3 semanas. Las fases posteriores pueden necesitar hasta 4 u 8 semanas de antibióticos. La doxiciclina es el antibiótico más usado. En algunos casos, puede ser necesario tomar amoxicilina, cefuroxima o ceftriaxona.

El tratamiento también se considerará en función de estos y otros factores:

• Si le pica una garrapata y presenta alguno de los síntomas

• Si le pica una garrapata y está embarazada

• Si le pica una garrapata y vive en una zona de alto riesgo

• Qué tipo de garrapata le picó

• Si la garrapata se alimentó de la sangre (se hinchó)

• Cuánto tiempo es probable que la garrapata haya estado en el cuerpo

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la enfermedad de Lyme?

La enfermedad de Lyme afecta a las personas de forma diferente. Muchas personas con la enfermedad de Lyme reciben un diagnóstico precoz y se curan con el primer tratamiento. La recaída y el tratamiento incompleto son inusuales. Sin embargo, puede volver a infectarse después del tratamiento si le pica otra garrapata. Esta es, sin duda, la causa más frecuente de infecciones repetidas.

Incluso sin tratamiento, la mayoría de las personas infectadas se curan solas y nunca presentan complicaciones. Si no se trata, las complicaciones que pueden aparecer más adelante pueden ser las siguientes:

• Infección articular, que suele afectar a una sola articulación grande, como la rodilla

• Enfermedades del sistema nervioso, incluidas meningitis y encefalitis

• Inflamación cardíaca (miopericarditis)

En pocas ocasiones, estas complicaciones pueden causar afecciones crónicas y debilitantes.

Algunas personas pueden presentar el síndrome postenfermedad de Lyme (SPLM). Puede causar dolor musculoesquelético y nervioso periférico duradero, fatiga y problemas de memoria sin infección activa. Tomar más rondas de antibióticos no ayuda.

¿Se puede prevenir la enfermedad de Lyme?

Las personas no pueden ser inmunes a la enfermedad de Lyme. Así que, aunque haya padecido la enfermedad de Lyme, puede volver a contraerla. Actualmente no hay ninguna vacuna para prevenir la enfermedad en humanos.

Para prevenir la enfermedad de Lyme, siga estas pautas.

Cuándo debe llamar al proveedor de atención médica

Avísele a su proveedor de atención médica si los síntomas empeoran o tiene síntomas nuevos.

Información importante sobre la enfermedad de Lyme

• La enfermedad de Lyme es una infección causada por una bacteria.

• Muchas personas infectadas por la bacteria de Lyme nunca presentan síntomas y pueden curarse por sí solas sin tratamiento.

• La enfermedad de Lyme, si es sintomática, suele empezar con un sarpullido que suele describirse como una "diana".

• Por lo general, la enfermedad de Lyme es fácil de diagnosticar en función de los síntomas y de los antecedentes de picadura o exposición a una garrapata. También pueden hacerse análisis de sangre y, en raras ocasiones, de líquido cefalorraquídeo o líquido articular.

• La enfermedad de Lyme, en su fase más temprana, suele tratarse con antibióticos durante 2 o 3 semanas. Algunas personas desarrollan complicaciones si la infección no se detecta a tiempo.

• Las personas no pueden ser inmunes a la enfermedad de Lyme. Puede volver a contraerla si le pica otra garrapata.

• La mejor prevención de la enfermedad de Lyme es evitar las picaduras de garrapata. Si se encuentra una garrapata en el cuerpo en las primeras 72 horas, el proveedor de atención médica puede administrarle un antibiótico preventivo.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la cita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.