¿Esta prueba tiene otros nombres?

Prueba de amoníaco en la sangre, NH3

¿Qué es esta prueba?

Mediante esta prueba, se verifica el nivel de amoníaco en la sangre. Se hace para averiguar por qué puede tener cambios en el estado la conciencia y también para ayudar a diagnosticar una enfermedad hepática llamada encefalopatía hepática. Esta enfermedad afecta el funcionamiento del cerebro, debido al exceso de toxinas o veneno en el cuerpo.

El amoníaco es una sustancia química producida por las bacterias en los intestinos y las células del cuerpo mientras procesa las proteínas. El cuerpo trata el amoníaco como un producto de desecho y lo elimina a través del hígado. Se puede agregar a otras sustancias químicas para formar un aminoácido llamado glutamina. También se puede utilizar para formar un compuesto químico llamado urea. El torrente sanguíneo mueve la urea a los riñones, donde se elimina a través de la orina.

Pero el amoníaco se acumulará en el cuerpo si no puede eliminar la urea. A veces, esto puede suceder si tiene insuficiencia renal o hepática. También puede ocurrir si tiene un problema con el ciclo de la urea o una afección genética en la que al cuerpo le falta alguna de las enzimas que eliminan el amoníaco de la sangre. El análisis de sangre de amoníaco es una prueba de detección inicial para diagnosticar problemas en el ciclo de la urea.

Una cantidad excesiva de amoníaco en el cuerpo puede causar problemas, como confusión, cansancio y, posiblemente, el coma o la muerte.

La reacción de un niño al exceso de amoníaco puede incluir convulsiones, dificultad para respirar, menor respuesta y, potencialmente, la muerte.

¿Por qué debo realizarme esta prueba?

Es posible que le hagan esta prueba si tiene cambios neurológicos anormales o si entra en coma inesperadamente. Esta prueba se hace para encontrar el amoníaco causado por una enfermedad hepática grave o insuficiencia renal. También le pueden hacer esta prueba si el proveedor de atención médica sospecha que tiene un problema poco frecuente en el ciclo de la urea o el síndrome de Reye. El síndrome de Reye es una enfermedad potencialmente mortal que afecta el cerebro y el hígado. Se puede hacer esta prueba a los niños si vomitan con frecuencia o si están muy cansados durante la semana siguiente a una enfermedad relacionada con el virus.

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

Si el proveedor de atención médica sospecha que tiene un problema con el ciclo de la urea, es posible que ordene hacer otras pruebas con las que se analicen los niveles de amoníaco en el cuerpo. 

¿Qué significan los resultados de mi prueba?

Muchos factores pueden afectar los resultados de los análisis de laboratorio. Por ejemplo, el método que usa cada laboratorio para realizar el análisis. Aunque los resultados sean diferentes del valor normal, puede que usted no tenga ningún problema. Para saber qué significan sus resultados, consulte con su proveedor de atención médica.

Los resultados de la prueba se expresan en microgramos por decilitro (mcg/dl).

Los rangos normales son los siguientes:

• Edad 0 a 10 días (enzimático): 170 a 341 mcg/dl

• Bebés y niños pequeños, de 10 días a 2 años (enzimático): 68 a 136 mcg/dl

• Niños mayores de 2 años (enzimático): 19 a 60 mcg/dl

• Personas adultas: 10 a 80 mcg/dl

Si los resultados de la prueba son más altos de lo normal, puede significar que tiene lo siguiente:

• Enfermedad hepática

• Síndrome de Reye

Las personas que tienen una derivación portocava en el hígado para tratar la presión arterial alta también pueden tener niveles más altos de amoníaco.

Los niveles que son más bajos de lo normal pueden indicar que los riñones no están eliminando los desechos como deberían.

¿Cómo se realiza esta prueba?

Se requiere una muestra de sangre, que se extrae a través de una aguja que le colocarán en una vena del brazo.

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Tomar una muestra de sangre con una aguja implica algunos riesgos, como sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Luego, puede sentir un poco dolorida la zona.

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

Determinados medicamentos, como la polimixina B, los diuréticos, el ácido valproico y la meticilina, pueden causar resultados más altos de lo normal. Otros medicamentos, como la tetraciclina, la lactulosa, los inhibidores de la monoaminooxidasa o la neomicina, pueden causar resultados más bajos de lo normal.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

No haga ejercicio ni fume cigarrillos antes de esta prueba. No se necesita otra preparación. Sin embargo, asegúrese de que su proveedor de atención médica sepa todos los medicamentos, los productos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usted usa. Esto incluye los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.