¿Esta prueba tiene otros nombres?

Prueba de la hormona gonadotropina coriónica humana, prueba de embarazo en suero, HCG cuantitativa

¿De qué se trata esta prueba?

La gonadotropina coriónica humana (HCG, por su sigla en inglés) es un tipo de hormona. Esta prueba es un análisis que se utiliza para medir la cantidad de HCG que hay en la sangre.

Tanto los hombres como las mujeres tienen pequeñas cantidades de HCG en el cuerpo en todo momento. Cuando una mujer está embarazada, el cuerpo produce mucha más cantidad de HCG de lo normal. En un embarazo saludable, la cantidad de HCG en la sangre aumenta mucho durante los primeros 3 meses.

Esta prueba es el criterio de referencia para determinar si una mujer está embarazada. Permite detectar que está embarazada antes de que se pueda detectar un feto en una prueba de diagnóstico por imágenes, como una ecografía. Con una ecografía se puede observar que está embarazada cuando la HCG aumenta a 1,000 UI/l o más.

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

Es posible que el proveedor de atención médica se la recomiende para saber si está embarazada. También es posible que se la pida si tiene sangrado vaginal o cólicos. Estos síntomas podrían ser indicio de un embarazo ectópico o de que podría perder a su bebé por nacer. También es posible que el proveedor de atención médica quiera saber cómo progresa su embarazo durante algunos días, por lo que es posible que le pida que se haga esta prueba 2 veces o más, con varios días de diferencia.

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

Si está embarazada, es probable que el proveedor de atención médica también le pida una ecografía para evaluar la presencia de determinados problemas. También es posible que se analice la sangre para detectar la presencia de otras dos hormonas, el estradiol y la progesterona. Al analizar los niveles de estradiol, una forma de estrógeno, se puede saber qué tan bien está funcionando la placenta. El proveedor de atención médica puede observar los niveles de progesterona, que también aumentan durante el embarazo, para descubrir si tiene riesgo de tener un aborto espontáneo o un embarazo ectópico.

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

Los niveles normales de HCG en los hombres y en las mujeres premenopáusicas varían entre 0.02 y 0.8 UI/l. En las primeras etapas del embarazo, los niveles de HCG pueden duplicarse en pocos días y alcanzar su punto máximo, aproximadamente, a las 10 semanas. Después de eso, los niveles pueden mantenerse estables o empezar a disminuir. Los niveles normales de HCG durante el embarazo pueden variar entre 20,000 y 200,000 UI/l.

En ocasiones, la medición de los cambios en los niveles de HCG con el tiempo puede proporcionar información útil. Si los niveles de HCG no cambian de acuerdo a lo esperado, es posible que esto signifique que podría haber perdido el embarazo.

¿Cómo se hace esta prueba?

Para la prueba, se requiere una muestra de sangre. Se utiliza una aguja para extraer sangre de una vena del brazo o de la mano.

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Tomar una muestra de sangre con una aguja tiene ciertos riesgos. Estos incluyen sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo o la mano con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Después, la zona puede estar adolorida.

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

Esta prueba es bastante confiable, pero algunos factores pueden causar un positivo falso, por ejemplo los siguientes:

• Determinados tumores que producen HCG

• Medicamentos que contienen HCG, como algunos que se usan en los tratamientos de fertilidad

• La pérdida reciente de un embarazo, porque los niveles de HCG pueden tardar 60 días en volver a la normalidad

¿Cómo me preparo para esta prueba?

No necesita prepararse para esta prueba. Asegúrese de que el proveedor de atención médica conozca todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.